Sejak ditemukan struktur molekul DNA (Deoxyribonucleic Acid) oleh Watson dan Crick pada tahun 1953, perkembangan biologi molekuler yang secara umum mencakup manipulasi DNA dan RNA (Ribonucleic Acid) telah merambah ke berbagai bidang kehidupan dan aplikasinya. Dalam dunia kedokteran dan farmasi, teknologi ini antara lain telah mampu menghasilkan hormon insulin bagi penyembuhan penyakit diabetes. Gen penyandi hormon ini dibawa oleh plasmid yang kemudian diekspresikan di dalam sel bakteri Escherichia coli. Dengan demikian, hormon insulin yang secara alami dihasilkan oleh manusia, dapat diproduksi dalam jumlah tak terhingga di dalam sel bakteri tersebut. Hal ini sangat membantu penderita diabetes yang memerlukan hormon tersebut. Dalam dunia pertanian, juga telah dihasilkan berbagai tanaman transgenik seperti jagung, padi, tomat, kapas, kedelai, dan masih banyak lagi. Pendekatan yang digunakan dalam pembuatan tanaman transgenik adalah sama, yang pada prinsipnya menyisipkan gen tertentu ke dalam genom tanaman. Sebagai contoh, gen monellin (suatu protein yang memberikan rasa manis 100.000 kali lebih dari gula) dimasukkan ke dalam tanaman tomat yang menjadikan rasa tomat transgenik manis sekali. Dalam dunia peternakan, puluhan gen penyandi berbagai protein telah berhasil diintegrasikan ke dalam genom ternak babi, sapi, kelinci, domba, dan kambing. Pada umumnya, produk dari gen yang dimasukkan tersebut secara langsung maupun tidak langsung digunakan bagi kepentingan manusia. Dalam konteks ini, tidak salah apabila ternak-ternak tersebut dikatakan sebagai “pabrik” protein yang diperuntukkan bagi manusia.