Dunia kita terdiri atas jutaan makhluk hidup yang berbeda-beda, yang berkisar dari pohon sequoia raksasa sampai serangga, bakteri-bakteri yang tak kasat mata dan virus-virus. Semua organisme hidup memengaruhi organisme-organisme lainnya dalam berbagai cara. Ekologi adalah ilmu yang mempelajari bagaimana organisme-organisme bisa tinggal bersama dan hidup di dalam dunia sekitarnya. Tempat suatu organisme hidup disebut sebagai lingkungannya. Lingkungan meliputi segala sesuatu di sekitar organisme, seperti organisme-organisme lain, lingkungan fisik tempatnya hidup, air, sinar matahari, udara dan iklim. Beberapa lingkungan cukup peka terhadap perubahan. Jika suatu perubahan kecil terjadi, perubahan itu bisa memberi dampak besar terhadap seluruh organisme yang ada. Jika lingkungan berubah terlalu banyak, maka organisme-organisme di dalamnya bisa mulai punah. Bumi sendiri merupakan suatu lingkungan yang besar dan peka. Perubahan-perubahan di satu bagian dunia dapat membawakan kematian bagi organisme-organisme di bagian dunia lainnya. Kerusakan satu jenis lingkungan bisa membawa kerusakan di lingkungan-lingkungan lainnya. Banyak lingkungan berubah karena tindakan dari salah satu spesies yang paling merusak di Bumi—manusia. Buku ini mengkaji ekologi. Ekologi adalah ilmu yang mempelajari tentang organisme-organisme hidup dan cara mereka menjadi bagian dalam lingkungannya. Buku ini juga akan mengkaji bagaimana kita merusak dunia dan bagaimana kita bisa turut membantu mengurangi kerusakan. Kegiatan-kegiatan di dalam buku ini akan menunjukkan kepadamu bagaimana mengumpulkan informasi tentang lingkunganmu. Sebagai perbandingan, para ilmuwan sering mengumpulkan data dari daerahdaerah yang sangat luas. Setiap daerah mungkin terdiri atas banyak lingkungan yang lebih kecil, masing-masing dengan bentang muka tanah, organisme dan kondisi cuaca sendiri.