Indonesia yang memiliki sekitar 17.500 pulau, dikenal sebagai negara kepulauan (archipelagic state) terbesar di dunia. Selain itu, Indonesia dikatakan sebagai negara maritim karena tujuh puluh lima persen dari wilayah Indonesia (5,8 juta km2) merupakan laut. Dilihat dari segi jumlah, sebagian besar nelayan di Indonesia adalah nelayan kecil dan buruh nelayan.Berbagai pihak mengasosiasikan nelayan dengan kemiskinan atau marginalitas.Para nelayan kecil dan buruh nelayan memang berada pada posisi yang lemah dan marginal. Dari segi permodalan, misalnya, umumnya mereka sangat lemah. Akibatnya, mereka kebanyakan sangat tergantung pada para pemilik modal (tauke) yang biasanya adalah pembeli ikan. Karena ketiadaan modal, para nelayan kecil ini sering kali meminjam dana dari tauke untuk biaya operasi penangkapan.