Seandainya seorang dokter dari tahun 1900 bisa dipindahkan ke masa kini,dia akan takjub dengan perubahan-perubahan yang telah terjadi dalamseratus tahun terakhir. Namun apa yang telah terjadi pada abad lalu hanyabab paling akhir dari suatu kisah yang telah berlangsung selama tiga ributahun atau lebih—sejarah ilmu kedokteran.yang bisa digunakan untuk menyembuh-kan penyakit) dan pembedahan.Sejak zaman prasejarah hingga AbadPertengahan, ilmu kedokteran Baratdikaitkan dengan sihir dan takhayul.Selama berabad-abad, orang percayabahwa penyakit disebabkan oleh sihiratau melambangkan hukuman atas suatudosa. Dokter-dokter zaman dahuluadalah pendeta sekaligus tabib. Dokter-dokter itu menggunakan doa-doa danobat-obatan sederhana untuk mencobamenyembuhkan orang sakit.