Buku ini merupakan sebuah usaha memahami diri dan institusi dalam satu kali tarikan nafas. Artinya bahwa memahami diri dan institusi tidak bisa dipisahkan. Diri hanya dapat dipahami dalam kaitannya dengan institusi di mana ia hidup dan menjalani keanggotaannya. Demikian institusi hanya dapat dipahami dalam keberadaan diri anggotanya. Diri adalah aktor yang menggerakkan institusi, sementara institusi adalah medan di mana aktor bermain posisi dan peran dalam upaya mencapai kebaikan hidup bersama. Buku ini secara sadar memakai perspektif Ricoeurian, yang dimulai dari transformasi subjek atau disebut juga pembaruan diri menuju trasformasi institusi atau pembaruan kelembagaan. Transformasi diri (subjek) dinarasikan sebagai, "that the interpretation of a text culminates in the self-interpretation of a subject who thenceforth understands himself better, understands himself differently, or simply begins to understand himself." Sementara transformasi institusi dinarasikan sebagai, "'ethical intention' as aiming at the 'good life' with and for other, in just institution". Melalui ke empat bab dalam buku ini, maka keseluruhan uraian dapat disimpulkan: memahami subjek mengandung maksud etis untuk hidup adil dengan dan untuk yang lain di dalam institusi masyarakat yang adil, berdaya, relevan dan fungsional dalam ruang dan waktu.