Lebih dari 20.000 jenis tumbuhan obat tumbuh dan berkembang di Indonesia. Namun, baru 1.000 jenis saja yang sudah didata dan sekitar 300 jenis yang sudah dimanfaatkan untuk pengobatan tradisional. Penggunaan tumbuhan obat di Indonesia sebenarnya sudah dimulai dari zaman nenek moyang bangsa Indonesia. Akan tetapi, penggunaannya di tengah masyarakat baru dimulai saat zaman penjajahan Belanda. Pengenalan dan penggunaan tanaman obat dimulai berkat jasa Ny. J. Kloppenburg-Versteegh yang menginventarisasi cara-cara pengobatan tradisional Indonesia, kemudian dilanjutkan oleh pakar-pakar lainnya serta Departemen Kesehatan Republik Indonesia pada masa itu.